Il Texas elimina le interruzioni idriche obbligatorie per i lavoratori edili

Per Eva Marroquin, una normale giornata di lavoro provoca un mal di testa martellante, un battito cardiaco accelerato e la sensazione che il suo corpo sia in fiamme. Come addetto alle pulizie di un cantiere ad Austin, in Texas, Marroquin e altri lavoratori all'aperto in tutto lo stato sopportano regolarmente lunghe giornate lavorative con temperature a tre cifre: si prevede che la città vedrà massime di 107 gradi nella prossima settimana. È un lavoro estenuante che li espone a un rischio maggiore di colpi di calore, eruzioni cutanee e persino casi mortali di colpo di calore.

"Questo può essere fatale", dice. “Ti senti come se stessi soffocando per il caldo. È quasi come la febbre: la senti in tutto il corpo.

Tecnicamente, Marroquin è uno dei fortunati. In uno stato che è al primo posto nella nazione per numero di morti sul lavoro legate al caldo – il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti ha registrato 170 decessi di questo tipo nel 2020 – solo due delle sue principali città, Dallas e Austin, hanno imposto interruzioni dell’acqua per i lavoratori edili. A Dallas, le norme sono il risultato degli sforzi organizzativi e delle proteste dopo la morte del 25enne Roendy Granillo nel 2015 per un colpo di calore.

Marroquin afferma che anche in città come Austin, dove esistono queste normative, queste vengono applicate in modo non uniforme nei vari luoghi di lavoro. Nel corso degli anni, quando altri lavoratori le hanno detto che non vengono concesse pause di dieci minuti, ha dovuto ricordare loro che è richiesto dalla legge. “Alcuni capi non hanno quasi mai rispettato i nostri tempi di riposo”, afferma. "La verità è che probabilmente dovrebbe essere più vicino alle pause di venti minuti."

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3 agosto 2023

E anche se queste protezioni potrebbero non essere del tutto sufficienti, ora sono anche sotto attacco. Nel bel mezzo dell'ondata di caldo da record dello stato, il governatore Greg Abbott ha convertito in legge il disegno di legge 2127 della Camera. Conosciuto come il disegno di legge “Morte Nera”, HB 2127 annullerà le normative locali come le protezioni idriche esistenti a Dallas e Austin, e impedirà ad altre città di implementare protezioni simili in futuro.

"Quando ci sono persone incaricate dal pubblico di proteggerli, come il governatore, invece di proteggere le persone, toglie i diritti dei lavoratori, questo è un grosso problema", dice il deputato Greg Casar di Austin.

La settimana scorsa, Casar ha elevato la questione a livello nazionale, conducendo uno sciopero della sete sui gradini del Campidoglio degli Stati Uniti nella speranza di evidenziare i pericoli dell’HB 2127 e la necessità di protezioni dal calore a livello federale.

È stato un momento di chiusura del cerchio per Casar, che aveva solo 21 anni quando iniziò a organizzare uno sciopero della sete nel 2010 con il Workers Defense Project. "Credo che dobbiamo essere creativi", dice Casar. “Non possiamo fare sempre le stesse cose se vogliamo che le tutele dei lavoratori siano approvate. La gente ne parla da decenni e semplicemente non è stato fatto”.

Attualmente, l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro non ha uno “standard di calore” che imponga pause regolari per i lavoratori. E poiché gli effetti del cambiamento climatico comportano periodi più lunghi e pericolosi di temperature elevate, sostenitori come Christine Bolaños del WDP sostengono che la mancanza di protezioni porterà solo a più morti tra i lavoratori.

Il mese scorso, una madre di San Antonio ha intentato una causa contro B Comm Constructors dopo la morte di suo figlio, il 24enne Gabriel Infante, che mostrava sintomi di colpo di calore mentre posava il cavo in fibra ottica con una temperatura di 40 gradi.

"È una questione di vita o di morte a questo punto", dice Bolaños. “Sembra che ogni due settimane sentiamo una nuova storia di un operaio edile che muore in Texas. Questi sono problemi molto reali in corso e sembra proprio che la leadership del nostro stato stia nascondendo la testa sotto la sabbia. Ecco perché stiamo cercando di fare qualcosa a livello federale perché sappiamo che chiedere responsabilità ai nostri leader statali non è sufficiente”.

Il popolo del New Mexico fu la prima vittima della bomba atomica, risultato del Trinity Test del Progetto Manhattan il 16 luglio 1945.